D'après un article du Figaro.fr
Près d'Arles, huit canalisations en plomb traversaient le fleuve par 12 mètres de fond.
Un réseau d'adduction d'eau potable traversant le Rhône a été découvert par les archéologues du département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) et de l'Association archéologie sous-marine.
Huit canalisations sous-fluviales en plomb, d'une longueur moyenne de 200 mètres et soudées par sections de 3 mètres, ont été localisées par 12 mètres de fond.
« Un savoir-faire particulier »
On savait depuis le XVIIe siècle que les Romains avaient mis au point un réseau d'eau potable sous-fluvial. Des tubes en plomb, aujourd'hui exposés au musée départemental Arles antique, avaient été remontés accidentellement par des ancres de bateau. «Peu ont été conservés, car beaucoup de ces tuyaux ont été fondus à l'époque pour fabriquer des balles de fusil», poursuit Luc Long de l'Association archéologie sous-marine.
Élément nouveau : on sait maintenant avec certitude comment ces tubes, découverts sous des roches et des sédiments, étaient soudés. Une boule de plomb, appelée familièrement «olive» en raison de sa forme, était fondue à l'extrémité de chaque section de tuyau. «C'était un savoir-faire particulier. À tel point qu'on a retrouvé les noms de certains artisans inscrits sur la soudure.»
Ce que l'on ignore, c'est la manière dont les canalisations ont été immergées. Parce que les tuyaux repêchés voilà quatre siècles ont été trouvés près de ponts (ou d'anciens ponts), les spécialistes en ont déduit qu'ils y avaient été soudés avant d'être mis à l'eau. Les découvertes de Luc Long et son équipe amènent à revoir cette hypothèse. «On a trouvé ces canalisations distantes d'une cinquantaine de mètres les unes des autres. Peut-être que les tuyaux étaient soudés sur la berge, emmaillotés dans des caissons en bois, mis sur flotteur puis immergés en les faisant pivoter pour qu'ils soient à la perpendiculaire du fleuve», suppose le chercheur.
Autre énigme, on ne sait pas précisément quand ce réseau sous-fluvial a été construit. Seule certitude : les tuyaux portent les marques du grand incendie de 255 après Jésus-Christ, qui fut fatal au réseau. La façon dont l'eau était ensuite redistribuée de la berge jusqu'aux habitations reste également mystérieuse, car de nombreux vestiges, dont on n'a pas gardé trace, furent détruits au XIXe siècle lors de l'aménagement des digues et des bords de Rhône.
L’article complet ici :
Voir ici d’autres trésors du Rhône
http://www.lefigaro.fr/arts-expositions/2009/10/24/03015-20091024ARTFIG00104--le-tresor-du-rhne-.php
